Тохтар Аубакиров - первый казахский космонавт, Герой Советского Союза, 256-й космонавт мира, 72-й (и последний) космонавт СССР, генерал-майор ВВС Казахстана. Тохтар Аубакиров Онгарбаевич родился 27 июля 1946 г. в поселке колхоза имени 1 Мая Карагандинской области. После восьми классов средней школы он работал токарем на Темиртауском литейно-механическом заводе. Одновременно учился в вечерней школе.
В 1961 г. он поступил в парашютную секцию ДОСААФ, где выполнил норму третьего разряда. В 1963 г. он перешел в пилотную секцию Карагандинского учебного авиационного центра.
В 1965 г. Тохтара Аубакирова приняли на учебу в Армавирское высшее военное авиационное училище летчиков ПВО, которое он окончил в 1969 г. с квалификацией «военный летчик-инженер». В 1976 г. он окончил Школу летчиков-испытателей ЛИИ Министерства авиационной промышленности (МАП) с квалификацией «летчик-испытатель 3-го класса».
В 1979 г. Тохтар Аубакиров завершил обучение в вечернем отделении Московского авиационного института (МАИ) им. С. Орджоникидзе по специальности «инженер-аэрогидромеханик». Защитил кандидатскую диссертацию на тему «Светотехническая система посадки на авианесущих кораблях. Методика подготовки летного состава».
В 1976-1991 г. он был летчиком-испытателем ОКБ им. А. Микояна (Отдельное конструкторское бюро, ныне АО «РСК «МиГ»). За это время он освоил более 50 типов самолетов, работал в Крыму с самолетами корабельного базирования.
В 1988 г. Тохтару Аубакирову удалось впервые в мире совершить беспосадочный полет с двумя дозаправками в воздухе в район Северного полюса на МиГ-31. В 1989 г. он первым в СССР поднял в воздух и посадил на авианосец «Тбилиси» сверхзвуковой истребитель МиГ-29.
В 1988 г. за сложные испытательные полеты на МиГ-29 и СУ-27 Тохтару Аубакирову было присвоено звание Героя Советского Союза, а также присужден орден Ленина. В 1990 г. он получил звание Заслуженного летчика-испытателя СССР. В том же году его избрали депутатом Верховного совета Казахской ССР 12-го созыва.
В 1991 г., согласно договоренности между правительствами СССР и Казахской ССР, он приступил к тренировкам в Центре подготовки космонавтов им. Ю. Гагарина. Примечательно, что в первый раз Тохтару Аубакирову предлагали стать космонавтом в 1985 г., однако тогда он отказался, чтобы не бросать испытательную работу.
2 октября 1991 г. Тохтар Аубакиров вместе с Александром Винокуровым и австрийским космонавтом Францем Фибеком отправился в космос как космонавт-испытатель космического корабля «Союз ТМ-13». 10 октября 1991 г. он вернулся на Землю с Анатолием Арцебарским и Францем Фибеком на «Союзе ТМ-12». Продолжительность его пребывания в космосе составила 7 дней 22 часа 13 минут. В течение этого времени он работал на борту орбитального комплекса «Мир».
В 1991 г. Тохтару Аубакирову присвоили звание летчика-космонавта СССР и летчика-космонавта Казахстана. После распада Советского Союза он перешел на государственную службу. В 1992 г. стал первым заместителем председателя Государственного комитета по обороне РК, помощником Президента Казахстана по освоению космоса.
В 1993 г. он стал генеральным директором Национального аэрокосмического агентства РК. В мае 1994 г. его избрали депутатом Верховного совета Казахстана. В 1995 г. ему присвоили звание Народного героя Казахстана «Халык кахарманы». С 1996 г. он работал советником Главы государства по обороне, оборонной промышленности и космосу. В 2000 г. стал заместителем секретаря Совета безопасности страны. В 2004 г. Тохтара Аубакирова избрали депутатом Мажилиса Парламента 3-го созыва. Тохтар Аубакиров награжден орденами Октябрьской революции, «Знака почета», «Золотого креста» (Австрия), «Отан», медалью «За заслуги в освоении космоса». Он является Заслуженным мастером спорта РК по волейболу, почетным гражданином Кокшетау. Женат, имеет двух сыновей.