Ахмет Байтурсынов – общественный и государственный деятель, педагог, писатель, ученый-лингвист, переводчик и этнограф. Он реформировал казахскую письменность на базе арабской графики, разработал основы казахского языкознания.
Ахмет Байтурсынов родился в январе 1873 г. в урочище Сарытубек в Тургайской (Костанайской) области. Когда ему было 13 лет, в их дом приехали полицейские и устроили погром. Отец вместе со старшими братьями не стерпели издевательств и избили их начальника. В итоге их обвинили в заговоре «против царя» и сослали на 15 лет в Сибирь.
После этих событий Ахмета Байтурсынова определили на учебу в двухклассное училище в Тургае, которое он в итоге успешно закончил. В 1891 г. он поступил в Оренбургское училище, где готовили преподавателей для казахских школ. С 1895 до 1909 г. он преподавал в аульных и волостных школах Актюбинского, Каркаралинского и Костанайского уездов.
Работая в Костанайском уезде, Ахмет Байтурсынов встретил дочь лесника Александру. По другим данным, девушка преподавала в местной школе. Молодые люди вскоре поженились по мусульманским обычаям, после чего жена Ахмета Байтурсынова сменила имя на Бадрисафу. Супруги поначалу жили в Костанае, а затем переехали в Омск и далее в Каркаралинск, где проживали до 1909 г.
Во время революции 1905-1907 г. Ахмет Байтурсынов начал активно вести политическую деятельность. Он часто выступал на демонстрациях и был одним из авторов «Каркаралинской петиции» в адрес правительства. В 1907 г. его заключили в тюрьму за критику царской администрации, в 1909 г. его вновь арестовали и продержали восемь месяцев под следствием в тюрьме Семипалатинска. Затем его выслали за пределы родины, где он оставался под надзором полиции, однако не прекращал борьбы за свободу своего народа.
В 1913 г. с Алиханом Букейхановым и Миржакыпом Дулатовым он основал в Оренбурге газету «Қазақ». Она просуществовала до осени 1918 г. Большое внимание издание обращало на проблемы образования и развития казахского языка и культуры.
В тот же период Ахмет Байтурсынов исследовал казахский язык и организовывал национальные школы. Он написал учебники, хрестоматии и пособия для обучения казахских детей родному языку, а также стал переводить литературные произведения, в частности, басни И. Крылова. Им также были изданы книги «Маса» («Муха») и «Қырық мысал» («Сорок басен»), куда вошли его собственные работы.
В 1917 г. Ахмет Байтурсынов принял участие в создании партии «Алаш». В ее программе было указано, что Россия должна быть демократически-федеративной республикой, а казахи должны иметь свою автономию. В период гражданской войны в 1919 г. Ахмета Байтурсынова и других лидеров Алаш-Орды амнистировали, и он перешел на сторону советской власти. В 1920 г. он вступил в Коммунистическую партию большевиков.
После образования Казахской Советской Республики Ахмет Байтурсынов вошел в правительство и работал наркомом просвещения. Он также трудился в газете «Ак жол», возглавлял Академический центр Казахстана при народном Комиссариате просвещения. В 1928-1929 г. был профессором филологии Казахского государственного университета.
В этот период Ахмет Байтурсынов написал ряд трудов по теории и методике обучения родному языку, внес весомый вклад в развитие казахской литературы и культуры. В 20-е г. он разработал азбуку казахского языка на базе арабской графики «Жаңа Емле» («Новая орфография»). Ее до сих пор применяют казахи, живущие в Китае, Афганистане и Иране.
В июне 1929 г. Ахмета Байтурсынова арестовали во время его творческой поездки в Кызылорду, припомнив ему политическую деятельность и обвинив в попытке выйти на связь с Мустафой Чокаевым. Позднее он был выслан в Архангельскую область, его жену с приемной дочерью отправили в Томск.
В 1934 г. по ходатайству супруги Максима Горького правозащитницы Екатерины Пешковой Ахмета Байтурсынова освободили. Вместе с семьей, в которой было уже трое приемных детей, он вернулся в Алматы. В октябре 1937 г. его снова арестовали и в декабре расстреляли по приговору НКВД как «врага народа». В 1988 г. он был реабилитирован.
В память об ученом в Костанае и Шымкенте были установлены памятники, названы улицы во многих городах Казахстана. Так, в Алматы улица Космонавтов была переименована в улицу Байтурсынова. Дом, в котором жил Ахмет Байтурсынов в Алматы, стал музеем. Его именем также назван Костанайский государственный университет. В 2005 г. в честь него в РК была выпущена почтовая марка.