Чингиз Айтматов – кыргызский и русский писатель, дипломат, народный писатель Киргизской ССР, Герой Социалистического труда, лауреат трех Государственных премий. Его произведения переведены на более чем 176 языков мира, по ним снято более 20 фильмов.
Чингиз Айтматов Торекулович родился 12 декабря 1928 г. в селе Шекер Таласской области Кыргызстана. Его отец был государственным деятелем, в 1937 г. его арестовали, а в 1938 г. расстреляли. Мать была актрисой театра. Их дети воспитывались у бабушки.
После восьми классов школы будущий писатель поступил в ветеринарный техникум, окончил его с отличием. В 1948-1953 г. учился в сельскохозяйственном институте во Фрунзе. Первые рассказы Чингиза Айтматова на кыргызском языке стали публиковаться в 1952 г. в периодической печати.
Окончив институт, Чингиз Айтматов несколько лет работал в НИИ скотоводства и продолжал писать рассказы. В 1956 г. он поступил на Высшие литературные курсы в Москве. В 1958 г. в журнале «Октябрь» был опубликован его рассказ «Лицом к лицу», переведенный с кыргызского, также его произведения появлялись на страницах журнала «Новый мир». В 1956 г. была написана знаменитая повесть «Джамиля», она принесла автору мировую известность. Повесть была переведена на многие языки.
В 1959 г. Чингиз Айтматов вступил в КПСС. Он также работал журналистом во Фрунзе, позднее редактором журнала «Литературный Кыргызстан». В 1960 г. была опубликована его повесть «Верблюжий глаз», в 1961 г. - «Первый учитель».
В том же году по произведению писателя режиссер Алексей Сахаров снял фильм «Перевал». В 1962 г. Лариса Шепитько сняла картину «Зной» по «Верблюжьему глазу». Главную роль в нем исполнил Болот Шамшиев, который также экранизировал несколько произведений Чингиза Айтматова - «Белый пароход», «Эхо Любви», «Восхождение на Фудзияму», «Ранние журавли». В 1963 г. в свет вышел сборник «Повести гор и степей». Его автора наградили Ленинской премией. В 1965 г. Андрей Кончаловский экранизировал «Первого учителя» на студии «Мосфильм».
Первой повестью Чингиза Айтматова на русском языке стала «Прощай, Гульсары!», написанная в 1966 г. В 1968 г. ее автора наградили Государственной премией. В 1970 г. был опубликован «Белый пароход» Чингиза Айтматова . Фильм, снятый по нему, был показан на международных кинофестивалях в Венеции и Берлине. В 1973 г. писатель в соавторстве с Калтаем Мухамеджановым написал пьесу «Восхождение на Фудзияму».
В 1975 г. Чингиз Айтматов издал «Ранних журавлей», за что получил кыргызскую Премию имени Токтогула. В 1977 г. была опубликована повесть «Пегий пес, бегущий краем моря», она была экранизирована немецкими и русскими
кинематографистами. Вскоре ее автору присудили вторую Государственную премию. В 1978 г. он был удостоен звания Героя Социалистического труда.
В 1980 г. вышел первый роман Чингиза Айтматова «И дольше века длится день» («Буранный полустанок»), вызвавший широкий общественный резонанс. В 1983 г. автор получил за него третью Государственную премию. В 1986 г. он издал новый роман «Плаха», где появились образы Христа и Понтия Пилата.
В 1960-1990 г. Чингиз Айтматов был депутатом Верховного Совета и народным депутатом СССР. Он также являлся членом секретариата Союза писателей и Союза кинематографистов, одним из руководителей Советского комитета солидарности со странами Азии и Африки, а также главным редактором журнала «Иностранная литература», по его инициативе был основан международный «Иссык-кульский форум».
С 1990 г. Чингиз Айтматов возглавлял посольство СССР в Люксембурге, а с 1992 г. - посольство России в той же стране. В 1994-2008 г. был послом Кыргызстана во Франции, Бельгии, Люксембурге и Нидерландах. В 1996 г. он закончил фантастический роман «Тавро Кассандры».
В 1998 г. в честь 70-летия Чингиза Айтматова вновь удостоили звания Героя Кыргызстана и Народного писателя, в России его удостоили Ордена Дружбы. В 2000 г. он был награжден орденом Казахстана «Отан».
В 2006 г. Чингиз Айтматов выпустил свой последний роман «Когда падают горы» («Вечная невеста»). Вместе с Фарходом Устаджалиловым он также основал Международный благотворительный фонд «Диалог без границ». В рамках фонда был запущен проект «Мир без границ», а также программа развития и поддержки русского языка в странах бывшего СССР. 10 июня 2008 г. писатель скончался в больнице немецкого города Нюрнберг, где находился на лечении. Его похоронили в историко-мемориальном комплексе «Ата-Бейит» в пригороде Бишкека.
В память о нем в столице Кыргызстана назван университет «Манас», Русский драматический театр и городской парк. В 2008 г. в Чолпон-Ате на северном берегу Иссык-Куля был открыт памятник писателю. Литовский монетный двор выпустил в честь него серию из шести коллекционных серебряных монет. В Казани его именем названа улица. Улица Чингиза Айтматова может появиться и в Астане.
В 2011 г. Чингиз Айтматов был увековечен в памятнике в Бишкеке. В Лондоне в честь него была учреждена Международная премия, которую в день его рождения вручает Академия Айтматова. В 2013 г. в Москве в атриуме Библиотеки иностранной литературы открыли памятник-бюст писателю. В 2014 г. «Аэрофлот» назвал в честь него один из своих новых лайнеров «Боинг 737-800».