NASA показала первые снимки самого удаленного объекта Солнечной системы

Космический аппарат NASA New Horizons достиг наиболее удаленного объекта Солнечной системы, который когда-либо исследовали люди. 1 января зонд приблизился к астероиду Ultima Thule ("Край света") на минимальное расстояние в 3500 километров, сообщает N+1.

Станция совершила 140-секундный пролет мимо объекта 2014 MU69. Собранные в ходе сближения данные должны показать, из скольких в действительности тел состоит объект, есть ли у него газовая кома, рассказать о геологических особенностях, топографии и составе поверхности. Передача собранных данных на Землю продлится до осени 2020 года.

Ученые, изучившие переданные на Землю первые снимки астероида, пришли к выводу, что он похож на сильно вытянутое тело размером 32 на 16 километров, состоящее из двух частей, соединенных тонкой перемычкой. Версия, что объект все же является тесной двойной системой, пока остается рабочей.

Также научная  команда смогла разгадать загадку отсутствия у Ultima Thule колебаний яркости. Оказалось, что характер вращения объекта похож на вращение пропеллера, а ось вращения направлена почти на зонд, что и предполагалось.

Ultima Thule совершает один оборот вокруг Солнца за 295 лет. Он имеет чрезвычайно темную поверхность (отражает всего 10 процентов света), из-за чего его было сложно обнаружить. Оптика New Horizons позволит разглядеть элементы на поверхности астероида размером до 30 метров.

New Horizons - первый космический аппарат, пролетевший мимо Плутона на близком расстоянии. После пролета в 2015 году руководство миссии решило в период с 2016 по 2021 год исследовать пояс Койпера, расположенный на расстоянии 30-55 астрономических единиц от Солнца и содержащий тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы. Сейчас аппарат находится примерно в 6,5 миллиарда километров от Земли.