Двигатели "Вояджера-1" запустили впервые за 37 лет

Сотрудникам NASA удалось запустить резервные двигатели космического зонда "Вояджер-1" спустя более 37 лет с момента их отключения. Об этом сообщает интернет-издание N+1.

Аппарат был запущен для исследования Солнечной системы еще в 1977 году. Ученые планировали, что зонд проработает не больше пяти лет, но в сентябре 2017 года миссия отметила свой 40-летний юбилей.

На сегодняшний день "Вояджер-1" стал самым быстрым и самым удаленным от Земли рукотворным объектом. Его скорость относительно Солнца составляет около 60 тысяч километров в час, а расстояние от Земли составляет более 140 астрономических единиц (свыше 20 миллиардов километров).

Для ориентации своей антенны на Землю аппарат использует небольшие маневровые реактивные двигатели, которые создают кратковременные импульсы длительностью в миллисекунды. Однако еще в 2014 году специалисты стали замечать, что эти двигатели начали приходить в упадок, и для корректировки стало требоваться большее количество импульсов. 

Тогда ученые решили запустить резервные двигатели, которые использовались на ранних этапах миссии для корректировки траектории аппарата. Последний раз эти двигатели запускались в 1980 году после того, как зонд покинул область исследуемых планет, Юпитера и Сатурна.

28 ноября четыре запасных двигателя зонда были запущены вновь. 29 ноября (сигнал от зонда до Земли сейчас идет около 20 часов) было подтверждено, что все они работают без сбоев. В январе 2018 года корректировку ориентации зонда планируется полностью перевести на эти двигатели.

По мнению ученых, с помощью запасных двигателей миссия "Вояджер-1" может быть продлена еще на два или три года. Подобную операцию инженеры NASA планируют провести и с зондом "Вояджер-2".